Etapa 8 : Zafra - Torremejía

Javier se ha quedado en Zafra porque tenía visita con un podólogo para que le curara los pies. Yo he ido hasta Torremejía. Quería alcanzar a Ramón, Claudio y Vitorina por lo que he hecho parte de la etapa en bus. He llegado temprano a Torremejía y me he alojado en el albergue Alba Plata de esta población. El albergue es de la misma calidad que los anteriores Alba Plata. El de Torremejía está en el palacio de los Mexia, rehabilitado por la Junta de Extremadura para tal fin. El edificio tiene incrustadas en su fachada piezas de piedra que son fragmentos de columnas, placas funerarias y esculturas romanas.

Fachada del albergue de Torremejía.

Al poco rato de llegar al albergue ha llegado Claudio y Vitorina, poco después Ramón y Lorenzo. Se han alegrado mucho de verme y como Vittorina ya tenía previsto cocinar espagueti, me han invitado. Los espagueti estaban muy buenos, pero la anécdota del día ha sido que Claudio y Lorenzo, muy poco conocedores de los vinos españoles, han comprado para comerlos una botella de "fino"...  Lo hemos rebajado con mucha gaseosa para no pillar una "torta".

De iz. a der. Ramón, un servidor, Claudio, Lorenzo y Vitorina. Haciendo los espagueti.

Etapa 7 : Fuente de Cantos - Zafra

Javier está bastante tocado de los pies y Bernardo tiene mucho dolor en una rodilla que ya tuvo lesionada hace pocos meses. Han decidido hacer esta etapa en bus. Como yo también estoy un poco agotado, me seduce la idea de tomarme un respiro y poder disponer de mas tiempo para visitar Zafra. Bernardo ha decidido ir en dirección contraria hasta Sevilla para regresar a su casa ya que piensa que su lesión no va a mejorar en unos días.

Hemos ido a la estación de bus y hemos tenido que esperar una hora. Hemos salido antes que Bernardo que se ha quedado  muy abatido. Le deseamos suerte y nos despedimos con pesar.

En zafra nos hemos alojado en el albergue Alba Plata de Zafra. Es de la misma categoría que el de Fuente de Cantos, cuatro en una habitación con armarios sillas … y ducha y lavabo en la habitación. Los servicios son comunes y están al final del pasillo, muy funcional y muy bien distribuido, se evitan olores en la habitación. El edificio era un convento y se conserva su pequeño claustro que da un ambiente muy acogedor al albergue.

Claustro del albergue Alba Plata.

Zafra me ha sorprendido gratamente. En su tiempo era el dominio de los Duques de Feria que llegaron a dominar toda la comarca. He visitado las plazas medievales, la grande y la chica, el convento y museo de las clarisas, el Hospital de Santiago, el palacio de los Duques de Feria convertido en parador nacional. Todo el día andando. Al mediodía he comido con Javier que ha preferido quedarse descansando todo el día para aliviar sus pies.

Hueco en una columna de la Plaza Chica. Servía de patrón de medida de longitud en el mercado medieval. 

Una calle de Zafra.

Palacio de los Duques de Feria.

Etapa 6 : Monesterio - Fuente de Cantos

Etapa de 22 km. El tiempo muy bueno, sin rastro de nubes y algo menos caluroso. Los cuatro  primeros kilómetros atraviesan la dehesa de Monesterio, pero casi bruscamente el paisaje se convierte en un horizonte de dunas sin arbolado, terrenos de pasto y cultivos de cereales, mas de 15 kilómetros a pleno sol sin ninguna población, algún que otro cortijo en la distancia.

Camino de Fuente de Cantos.

Ha sido una etapa muy decepcionante, apenas a mitad de trayecto ya se divisa Fuente de Cantos, da la impresión que pasadas un par de colinas ya se encuentra el pueblo, pero … Después de una viene otra, y otra y …. parece que no se llega nunca. El día avanza y la temperatura aumenta. Hasta la una de la tarde no he llegado al pueblo  totalmente agotado. Menos mal que tengo la suerte de que una ducha finalizada con agua bien fría me recupera totalmente, casi un milagro.

En Fuente de Cantos me he alojado en el albergue turístico “Alba Plata”. Un albergue gestionado por la Junta de Extremadura y que está situado en un antiguo monasterio rehabilitado para tal fin. Instalaciones excelentes, un entorno de auténtica paz, en un extremo del pueblo. Las habitaciones para cuatro personas solamente, con mesa, armario, perchas, sillas.. una habitación en condiciones. Aunque esto parezca un comentario trivial, no es así. Los albergues por regla general son muy espartanos, y a menudo hay que dejar la ropa colgada en los barrotes de la litera y las sillas son todo un lujo.

Entrada al albergue de Fuente de Cantos.



Mientras me registraba en el albergue, han salido Javier y Bernardo que habían llegado mucho antes y se Iban a comer. Cuando me han alojado, he visto que compartía la habitación de cuatro camas con Javier y Bernardo, supongo que la hospitalera se habrá percatado de que nos conocíamos y nos ha puesto juntos.

Etapa 5 : El Real de la Jara - Monesterio

Etapa de 20 km. Tiempo inmejorable. ( bueno, casi mejor que fuera un poco malo ).

He salido un poco tarde porque he compartido la habitación con el matrimonio irlandés, no he querido despertarles y los dormilones no se han despertado hasta pasadas las siete. Total que después de desayunar en un bar cercano, hemos salido casi a las ocho y media.

Ellos han salido zumbando, son gente de mi edad pero con muy poco peso, en el cuerpo y en la mochila. Ya no los he vuelto a ver.

Ruinas del castillo de los vigilantes del camino. Posiblemente de Templarios.

A poco de salir de El Real, encuentro las ruinas de un  castillo donde se dice habitaban los defensores del Camino. Sigo por una dehesa preciosa de encinas y alcornoques hasta llegar a un nudo de carretera y autopista muy desagradable ( A-66 y N-630). A partir de este momento el camino va ascendiendo de forma constante por una senda paralela a la carretera hasta que he llegado a la Cruz del Puerto punto más alto del Camino a su paso por Sierra Morena. A continuación está Monesterio.

Como ya era muy tarde, he pasado de comer un menú y he probado unos mini bocadillos de jamón y lomo para probar los productos por los que Monesterio es famoso, estaban muy buenos. Por la tarde he descansado y visitado un poco el pueblo. Por la noche he ido a cenar con un suizo que también está en el hostal. He probado “secreto ibérico” hecho con brasa de leña.

Etapa 4 : Almadén de la Plata - El Real de la Jara

Etapa de 17 km. Tiempo totalmente soleado y muy caluroso. Etapa muy agradable en su primera parte, seguimos estando en Sierra Morena y el camino discurre por una inmensa dehesa con grandes desniveles, atravesando varios riachuelos. Es una zona de caza mayor, en la que es posible ver ciervos y jabalíes, pero como de costumbre,  solo he podido ver perdices y muchas aves que no conozco. También he podido ver al principio de la dehesa, a poco de salir de Almadén, varias piaras de cerdo ibérico y rebaños de ovejas merinas sueltos por la dehesa.

Ibéricos en la dehesa.

Los últimos 7 km son una pista casi recta, con desnivel de subida ligero pero constante y que atraviesa el cortijo El Chaparral. Es un trayecto agotador, las encinas más próximas están bastante separadas del camino y no aportan ninguna sombra. Ya en las cercanías del pueblo, he pasado por un recordatorio de Jose Luis Salvador que fue pionero en la recuperación de la Vía de la Plata en Andalucía y la publicación de artículos y guías. Con calor al límite de lo soportable he llegado a El Real de la Jara.

La primera casa del pueblo es el albergue municipal, donde habíamos quedado encontrarnos con mis compañeros de camino, Ramón y el matrimonio italiano. El albergue lo he encontrado  vacío, abierto pero sin ningún peregrino,  cosa que no me ha extrañado en absoluto porque parece una cueva oscura sin apenas ventilación y oliendo a todo. Seguramente cuando los peregrinos lo ven, deciden buscar otra cosa.  He seguido hasta el centro del pueblo y he preguntado por los posibles alojamientos, he decidido quedarme en una pensión  que por 10 € ofrece cama en habitación de cuatro camas que he compartido con una pareja irlandesa con la que ya había coincidido en varios albergues.

En la misma pensión se han alojado Javier de Madrid y el alemán Bernardo que ya conocía de días anteriores ( desde Guillena ) . He ido con ellos a comer en el Hogar del Pensionista, local municipal donde se reúne el pueblo.

Castillo de El Real de la Jara. Siglo XII. 

Por la tarde, después de visitar el castillo, he tratado de encontrar a Ramón y los italianos en los otros alojamientos, pero no han estado en el pueblo. Creo que habrán continuado haciendo otra etapa. No hemos tenido la precaución de intercambiar teléfonos y no nos podemos comunicar. Quizá los encuentre mas adelante.  

Etapa 3 : Castilblanco de los Arroyos - Almadén de laPlata

Etapa de 30 km. Los primeros 15 km discurren por el arcén de la carretera, muy incómodos y sin ningún atractivo, además de peligrosos ya que es un trayecto bastante recto y los vehículos circulan a mucha velocidad. Con mis ya habituales compañeros de camino hemos decidido hacer este trayecto en taxi ( que nos ofrecieron ayer en Castillblanco ) para acortar la etapa de por sí muy larga y poder disfrutar mejor de los 15 km del parque natural de Sierra Alta ( Sierra Morena Sevillana ).

Asi que empezamos la etapa en la entrada del Parque Forestal de El Berrocal donde nos dejó el taxi. Los primeros kilómetros  son preciosos, discurren por una inmensa dehesa de alcornoques con varias zonas húmedas, pequeños embalses, casi charcas que supongo se habrán preparado como abrevadero de los animales del parque. Hay que tener suerte para avistar ciervos,  venados  o jabalíes ya que el parque es poco frecuentado, solo unos pocos peregrinos, y los animales perciben rápidamente la presencia de humanos. Nos hemos cruzado con unos ciclistas que nos han dicho que habían visto unos ciervos. ¡ Yo solo he visto perdices y liebres ! 

Mis compañeros de camino a la entrada de "El Berrocal"

Como de costumbre yo me he quedado rezagado y he hecho gran parte del trayecto solo. Después de la dehesa, se cruzan zonas de bosque de pinos, encinas y eucaliptus. También hay tramos de monte bajo, jaras, lentiscos y acebuches. En definitiva, toda una muestra de los bosques mediterráneos.

Al final de la etapa, la guinda del Cerro del Calvario, una rampa muy dura que he tenido que hacer muy pausadamente ya que calculo que se suben mas de cien metros en aproximadamente un kilómetro. La llegada a la cima, compensa todo el esfuerzo. Las vistas son maravillosas y aunque he hecho fotos panorámicas, éstas no reflejan la grandiosidad del espectáculo. Desde la cima se divisa al pié del cerro la población de Almadén de la Plata, a la que he llegado con facilidad ( todo bajada ),  pero con precaución ya que el camino es una torrentera de piedra suelta muy propicia para lesionarse.

Vista de Almadén de la Plata desde El Calvario.

Cuando he llegado al albergue ( municipal ), como de costumbre mis compañeros de camino ya me habían guardado sitio. Después de ducharme y cambiarme, hemos ido a comer a un bar que nos ha recomendado la hospitalera.

Después una pequeña siesta, compra de algo para desayunar mañana y una cerveza en una plaza del pueblo.

Etapa 2 : Guillena - Castilblanco de los Arroyos

Etapa de 19 km. Bastante fácil si no a no ser por el intenso calor que está haciendo estos días. La primera parte de la etapa, a unos 6 km de Guillena, se atraviesan 11 km de dehesa de encinas y acebuches habitada por ganado vacuno.  Me he cruzado con un ejemplar con unos impresionantes cuernos, pero he hecho como que no lo veía, y el animal ha hecho lo propio y ha seguido comiendo hierba como si yo no existiera. Este ha sido el tramo agradable de la etapa, el resto un andadero paralelo a la carretera sin sombras y sin ningún atractivo.

En todo el trayecto no hay ninguna zona habitada, ni pueblos ni aldeas, solo algún que otro cortijo en la distancia.

Vista camino de Castillblanco.

A mitad camino me ha acompañado Lorenzo, un italiano que conocí ayer en el albergue de Guillena, se ha acomodado a mi paso y hemos estado un buen trecho del camino conversando. Lorenzo está en muy buena forma, se entrena cuatro veces por semana haciendo marcha y travesía con esquí. Me ha sorprendido cuando me ha dicho que tenía sesenta y siete años, le hacía mucho más joven.

 Seguimos haciendo el camino el grupo del matrimonio italiano, Ramón el asturiano y yo. Como de costumbre me he quedado rezagado, pero les alcanzo al final de etapa. M va muy bien porque ellos llegan antes y ya me guardan un buen sitio en el albergue en una litera baja.

Después de asearme, hemos ido los cuatro y Lorenzo a comer a un bar que está frente al albergue municipal de Castillblanco donde nos alojamos.

Después de descansar un poco, hemos salido a dar una vuelta por el pueblo, ver la iglesia de origen mudéjar y comprar algo de fruta para cenar.